アメリカ西部国立公園物語 国立公園

アメリカの国立公園は国立公園局によって全て管理されていて、その国立公園局は今年８月創立１００周年を迎える。このことはアメリカの国立公園が、如何に古くから守られてきたかを示している。

５９カ所の国立公園を含め、４０１カ所のエリアを管理し、その総面積は約３４万㎢に及び、その９７％が国有地である。因みに、この総面積は九州をのぞいた日本の面積に相当する。

　自然景観の維持・保全
　平等に利用できる施設の運営
　利用者への理解の浸透
などを主任務として、各分野のスペシャリストである約２万人のパークレンジャーと多数のボラティアが公園で活動している。

アメリカ４８州には世界遺産が１８カ所あり、そのうち１２カ所が国立公園である。グランドキャニオン、メサベルデ、チャコ・カルチャー史跡、レッドウッド、カールスバッド洞穴群、ヨセミテ、オリンピック、エバーグレーズ、ウオータートン・グレイシャー、イエローストーン、マンモスケイス、グレートスモーキー・マウンテンズなどである。

２０１４年における国立公園入場者数のランキングは、１０１０万人が入場したグレートスモーキー・マウンテンズを筆頭に、グランドキャニオン、ヨセミテ、イエローストーン、ロッキーマウンテンと続いている。

実際観光するにあたり、観光客が車で行ける場所などをフロントカントリー、トレイルを歩かなければ行けない奥地をバックカントリー、トレイルさえない原生地域をウイルダネスというが、今回の観光はフロントカントリーのみであった。

公園内には歴史・雰囲気・眺望などから、是非泊まってみたいホテル・ロッジがあるが、そうしたホテルはツアー客には予約が困難らしい。

　イエローストーンのホテル　Old Faithful Inn

　グランドキャニオンの　EL Tover Hotel