コーヒー

何十年も前のことなので記憶は定かでないが、コーヒーの木を鉢で育てたことがある。花が咲くのを見る前に、数年で枯らしてしまった。コーヒーはアカネ科の植物で、ジャスミンのような香りの白い花を咲かせ、やがて２粒（場合によっては１粒や３粒のこともある）の種子が入った赤い実をつける。この種子がコーヒー豆である。

コーヒーの起源にはいくつかの伝説があるけれど、最も古いものは、「９世紀のエチオピアで、ヤギ飼いの少年が、ヤギが興奮して飛び跳ねることに気づき、その原因は山腹の木に実る赤い実を食べた結果であることが分かり、人にも眠気覚ましとして利用されるようになった。」というもの。そして日本には、１８世紀にオランダ人が持ち込んだのが最初といわれ、今ではコンビニに行くと１００円でコーヒーが飲めるようになった。

しかし業界では、気候変動の影響で何れコーヒー豆は世界的に品薄になるとの説があり、「２０５０年問題」との言葉もあるそうだ。かつてコンピューターに関係して「２０００年問題」が話題となった。幸いこの時は比較的平穏に解決できたと記憶する。

禿(bald)

父方の家系も母方も、いずれも禿の家系である。従って比較的若い年代から禿げるであろうと覚悟はしていた。そうは言いながらも、ヘヤートニックを使い禿防止に効果があるとされる海藻類をせっせと食べるなど、それなりの対応はしたものの、予想より早く禿が進んでしまいがっかりしたのも事実である。有効な薬としてリアップが発売されたが、そのときはもう相当進んでいたため試用することもなく終わった。

昨今でも何かの席で禿が話題になるときもあり、くだらないことを話題にしていると思いつつ、表面では何食わぬ顔でそ場をやり過ごしている。

世界毛髪マップによる薄毛率を見ると、スペイン・ドイツ・アメリカ・イギリスなどの国が薄毛率３９％～４３％と高く、日本は２７％である。禿は世界中に広がっていて悩んでいる人が多が、それでいて治療法が確立されていないのが禿なのだ。

ユーモア

世の中世知辛く、生活環境は厳しくなるばかりだ。こんな時だからこそ癒しのために笑いやジョークが必要ではないかと思う。もみくちゃになりながらも長年月を費やしてきた今、私はそのユーモアをどこかに置き忘れてきたような気がして反省している。そこで図書館から１冊の本を借りてきた。本には様々なジョークが笑いを誘ってくれた。その中の一つを紹介したい。

　老齢の男性が高速道路を運転していた。そこへ妻から電話がかかってきて、切羽詰まった声で男性に注意した。「あなた、たった今ニュースで、高速道路を１台の車が逆走していると知らせていたから気を付けてね」

夫は答えた。「１台だけじゃない、何百台もこちらに向かってくるよ！」

笑いをこらえながら他人ごとではないと思った。

白羽の矢が立つ

「白羽の矢が立つ」という。語源辞典に、「人心御供に由来するもので、神の生贄として差し出される少女の家の屋根に、目印として白羽の矢が立てられたという俗信から、犠牲者として選び出される意味となった。現代では多くの中から抜擢されるたとえとしても使われる。（「白羽の矢が当たる」は誤り）」とある。

さて、裁判員制度は２００９年に始まり１０年が経過した。国民に裁判員として刑事裁判に参加してもらい、被告人が有罪かどうか、有罪の場合どのような刑にするかを、裁判官と一緒に決める制度である。裁判員には、くじなどいくつかの段階を経て、最終的に一つの事件ごとに６人の裁判員が選ばれる。

旧年暮れある宴会に参加した折、同席した女性が最近裁判員に選ばれたことを知った。これこそ彼女に「白羽の矢が立った」ことになるのではなかろうか。

レバノン

年末年始のトップニュースは、日産自動車の元会長カルロス・ゴーン被告のレバノンへの逃亡であった。どのようにして日本を脱出したのか、パスポートを持っていたのか、飛行機は、保釈金は－－－－－などなど、謎が少しずつ解けつつあるが中心部分は深い闇の中だ。今日のネット上には、脱出の際に隠れていたとされる黒いケースの写真が掲載されていた。

彼の祖国レバノンは、地中海の東の端にあり、シリア・イスラエルに囲まれてイスラム国とみられているが、約４０%はキリスト教徒である。私たちが普段使っているアルファベットは、BC１５世紀ごろこのあたりに住んでいたフェニキア人が考案したものであるし、中東の３Pと呼ばれるペルセポリス・ペトラ・パルミラに匹敵するローマ時代の遺跡、パールベックがあり、古くから栄えたことを物語っている。これらの遺跡はいずれも世界遺産に登録されている。

パールベック遺跡に残るジュピター神殿の列柱は、高さが２０ｍもあり、近くに列柱用に切り出したと思はれる巨大な石が半分地中に埋まっている。添乗員さんがその石のそばに立って両手を広げてくれた。